Steer-by-wire

Mercedes coupe le lien

Chez WOT, nous suivons avec attention les innovations qui transforment en profondeur le rapport entre le conducteur et le véhicule. L’annonce récente de Mercedes-Benz concernant l’introduction d’un système steer-by-wire dès 2026 marque une rupture majeure dans l’architecture de la direction automobile : la suppression complète de la liaison mécanique entre le volant et les roues.

Il ne s’agit plus d’une étude de concept, mais d’un basculement industriel à grande échelle.

Une transmission entièrement électronique

Le principe du steer-by-wire consiste à remplacer la colonne de direction traditionnelle par un système entièrement électrique. Les mouvements du volant sont traduits par un module de commande (Steering Feedback Unit – SFU) puis transmis à la crémaillère via un actionneur indépendant (Steering Rack Unit – SRU). Le ressenti du conducteur, désormais simulé par moteur électrique, est généré par logiciel, sans contact physique avec les roues.

Mercedes promet ainsi une direction plus fluide, plus précise, et capable d’adaptations dynamiques en temps réel.

Un confort et une maniabilité accrus

Les bénéfices annoncés sont nombreux : effort de braquage réduit, suppression des vibrations parasites, manœuvres facilitées en ville, notamment grâce à l’intégration étroite avec la direction active sur l’essieu arrière (jusqu’à 10° d’angle). La démultiplication devient variable, ajustée en fonction de la vitesse, des conditions de roulage ou du mode de conduite sélectionné.

À cela s’ajoute un avantage notable en termes d’aménagement intérieur : le volant, libéré de ses contraintes mécaniques, peut adopter un format plus plat, voire rétractable à terme. L’habitacle devient plus spacieux, plus accessible, et mieux préparé à l’intégration des systèmes de conduite autonome de niveau 3.

Une architecture pensée pour la redondance

L’absence de liaison mécanique impose un niveau de sécurité particulièrement élevé. Mercedes y répond par une architecture redondante complète : double voie de communication, double alimentation, double pilotage. En cas de défaillance totale, la commande peut être transférée au système ESP et à la direction arrière pour assurer un minimum de contrôle latéral.

Plus d’un million de kilomètres ont déjà été parcourus en validation sur banc et sur route.

Une technologie à fort potentiel… mais à surveiller

Le steer-by-wire ouvre la voie à des personnalisations poussées de la direction, voire à des expériences inédites (simulation, jeux embarqués, design radicalement repensé). Il s’agit aussi d’une étape clé dans la convergence vers les véhicules à pilotage autonome.

Cependant, cette avancée soulève des interrogations légitimes : quel lien subsiste entre le conducteur et le châssis lorsque le retour d’information est entièrement synthétique ? Le ressenti de conduite, élément central pour tout passionné, peut-il être fidèlement reproduit sans contact mécanique ? L’avenir le dira.

Chez WOT, nous restons attentifs

Comme toujours, WOT observe de près l’évolution des technologies embarquées. Si le steer-by-wire marque une avancée incontestable en termes d’ergonomie, de modularité et de sécurité, il constitue également une redéfinition profonde du pilotage. Nous continuerons à évaluer son intégration, ses implications techniques et son impact sur l’expérience de conduite réelle.

L’automobile entre dans une phase de transformation structurante. Et nous serons là pour en décrypter chaque tournant.